形象联想法就是把需要识记的材料与某些具体的事物、字母、数字、汉字，包括一些图形等联系起来，借助形象思维记忆，想象记忆。而这种形象记忆法需要充分调动我们的想象力，譬如，人们把中国在地图上的轮廓想象成一只雄鸡，把意大利的轮廓想象成一只高跟靴子。
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我们的感官此时也需要被充分调动，它们不仅可以引导我们回忆起以往的经历，还可以帮助我们激发想象力。事实上，记忆力本身与创造力密不可分，因为人的大脑中许多功能都是围绕着记忆力而展开的，我们要提升记忆力，很大程度上还要依靠创造力的作用。比如，有些事物与我们所知道的其他东西完全没有共性和关联，那要如何去记住呢？这个时候，联想记忆法就要求我们充分发挥想象力了。
11世纪，有名的犹太拉比与哲学家耶胡达•哈勒维阐述了人类相关联的两种能力，即形象化的能力和保存的能力。也就是说，当一个人想要记住某样东西或事物时，他会对自己的想象力下发指令，去召唤深埋在内心的图像和场景，并借助保存的能力将它们刻在心上。譬如，他们需要记住西奈山的神圣启示，只要想象一下自己正站在以色列人中仔细聆听先知摩西向他们颁布“十诫”时候的情境就可以了。4 F6 [, L8 l8 T b0 L$ }
也就是说，在使用联想记忆法时，我们需要将全身心的感觉都融入其中，视觉、听觉、味觉、嗅觉、触觉等，这些都可以辅助我们完成联想的过程。
而古希腊人也有同样的经验和见解，认为良好记忆力的基础是联想和想象力。不过，作为该理论开创者的犹太人则更强调想象力的作用。包括罗马人和那些表演超凡记忆力的艺人，他们所表现出来的记忆方法和技巧，几乎都是基于丰富的想象力，即在大脑中建立大胆而生动、强而有力的画面，以此建立起各种事物之间的联系。
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比如，想象着你抱着一只咖啡色的熊，它浑身散发出橘子的香味（慢慢地将这两种感觉融汇在一起）；再想象着这只熊是用果冻捏成的，并可以在地上像橡皮一样跳动，尝起来有点儿香蕉的味道。这一系列想象出的形象至少需要在你的大脑中停留数分钟，尽可能地让它们都鲜活起来。如果感觉不到位，或发现大脑在开小差，要立即从头开始重新训练一遍。这样一来，“咖啡、橘子、果冻、橡皮、香蕉”几个词语就变成了形象，印在你的脑海里，并且这种想象越生动，印象就越深刻。
当日本的小松原三夫先生还是个高尔夫球的菜鸟时，就已深深体悟到记忆力在学习打高尔夫球过程中的重要性。年深日久，当年的高尔夫球菜鸟已经成为了一位颇有名望的高尔夫球教练，在教那些初学者打球时，他总是使用形象性的想象法去教学员，实践证明，这种方法十分有效。
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比如，打高尔夫球时的站立姿势，小松原三夫先生不是一味地强调初学者要摆出那些腰部和腿部姿势，而是要求他们想象地面上放着一块巨大而沉重的石头，现在要用双手将其举至齐腰的位置。搬石头是什么样的姿势？大家都能够想象和示范得出来，腰部上挺，臀部略微后抬，膝盖部位也要稍微弯曲，后背随之缓慢挺起来。于是，学员们在记忆打高尔夫球的正确站姿时，只需要记住自己正在搬一块石头，就能够记住全部的姿势了。8 e; C; v* X7 ]+ j9 {
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再如，挥动球棒时的姿势，小松原三夫先生要求学员们想象着一根下端被固定住的橡皮筋，然后用力地拉拽另外一端，此时，橡皮筋会产生一股还原的动力。由后方向下挥棒时，其动作原理与橡皮筋相同，将人的下半身视作橡皮筋，双脚固定在原地，扭动双肩，上身随之转动，人体就会产生还原的力量。注意，下端一定要固定住，不然就无法产生还原的力量。对于很多初学者来说，要十分到位地记住要领并做出这些肢体动作，绝非一件易事，但小松原三夫先生借助形象想象法就让这一系列动作变得简单，增强了初学者对动作的记忆。5 ]2 Z0 L0 y3 H1 v9 f! p
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这种形象联想记忆法在体育和其他领域都有运用。美国篮球教练马克尔•赫兹就曾做过这样一个实验：他把篮球的罚球训练分成三个小组，第一组每天训练20分钟，连续训练20天；第二组在20天内不进行任何罚球训练；第三组每天坚持训练三十分钟，也是20天的时间，但他们并非在球场上练习，而只是在大脑中做投篮的想象练习。实验的结果证实，第二组的罚球技能毫无提升，第一组在球场上大汗淋漓训练的结果是提高了24%的得分，第三组的得分提高了23%。0 P( ~9 s; H1 D( o: E' }9 D
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俄罗斯最大的一家杂志上刊登过一篇题为《国际比赛——大脑思维比赛》的文章，在文中作者向我们揭开了选手阿尔卡击败夺魁呼声最高的选手恰夫拉，夺得国际象棋冠军宝座的真正原因。原来，阿尔卡是在决赛前调整了自己的战术，回到乡下戒烟戒酒并锻炼体能，更重要的是，他在那段时间里一直在做国际象棋比赛的想象性训练。
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可见，形象想象记忆法的效果非同一般，它完全可以随时随地在我们的大脑中进行训练，不知不觉中增强了记忆力。当然，很多人会担心自己的想象力并非那么丰富，难以进行这样的记忆力训练。其实，这种担心完全是多余的，因为人类的想象力是与生俱来的一种能力，也是人脑与电脑最大的区别之一，问题在于你是否运用了正确的想象技巧。
