究其原因，这是我们大多数人根深蒂固的习惯。在刚开始认字的时候，小朋友们总会从字母开始，将字母作为认字的最小单位，因此起步阶段的阅读速度也非常低，更谈不上对文章的整体理解。下一个阶段就是以音节为单位。遇到较长的单词，我们先得分辨出其中的各个音节，依次读出，才能最终理解这个单词的意思。小时候，我们并不会发现这种阅读方式有任何问题，毕竟一个小学生或者中学生需要阅读的材料或书籍并不多。可是上了大学或是开始工作以后，这种低效阅读所带来的问题就逐渐明显了。讽刺的是，越是读得慢的人，理解就越不充分，而且不少阅读速度较慢的成年人还仍然保留着这个习惯，一遇到长单词的时候就会不自觉地把它拆成几个音节来读，试图以这种方式来促进信息的读取与理解。
除了拖慢速度，逐字阅读的方式还会引发一系列的麻烦，我们将在后面的章节逐一探讨。在准备阶段，你只需知道阅读速度受限是众多问题中最明显的一个，阻碍理解和记忆才是最严重的问题。比如，你的眼睛首先看到了 “一个”这个词，一个孤立的词显然无法传递任何整体的信息。1/4秒后，你的视线跳到了下一个字上：小。这时，大脑会自动把这两条信息叠加在一起。但显而易见，我们还是没能得出结果。大家千万不要小看这个简单的叠加步骤，大脑完成这个运算需要上百万次化学反应，只可惜如此巨大的运算工作还没换来任何有用的信息。接下来再看一个字：青。现在，我们的大脑一共读入了3条信息，完成了两次叠加运算后是“一个小青”，但却仍然没能理解信息的意思。
不要忘记，在逐字阅读的过程中，我们的大脑不仅要不断叠加读入的信息，完成运算工作，还需要随时记忆。上面的例子只有4个字，当然没有问题了。可一旦句子长了，我们就很可能像熊瞎子掰苞米一样，读完了最后一个字，却已经把句子的开头忘得一干二净了。最后，让我们再回到同一个例子上来，看看最后出现的一个词：苹果。大脑在经过了上千万次化学反应之后，终于得到了一个有意义的短语：一个小青苹果。随着“苹果”这个中心词的出现，我们的右脑终于生成了相应的图像。要知道，大脑生成图像的过程只需不到半秒钟，可事前的准备工作却如此烦琐。
阅读高手之所以能够达到常人难以想象的阅读速度，就是因为他们找到了最合适的语义单元来读入信息。所谓语义单元，就是由几个字词共同构成的表达某个完整意思的词组或短语。高手就能够在阅读的过程中快速识别出几个相互关联的字词，找出语义单元，并且下意识地将其看做阅读的最小单位。他们的视线每次都会停留在整个语义单元上，并且只需定焦一次就能捕捉属于同一个语义单元的所有字词，将其作为一条完整的信息输入大脑。这样一来，视线跳跃的次数就少了，对焦所需的时间也缩短了，右脑只需接收一次信息即可生成“一个小青苹果”的形象，左脑自然就不必辛辛苦苦地事先叠加、运算和记忆了。真正的阅读高手只需对焦一次即可读入4~5个字。也就是说，一个有10个字的句子他们只需定焦两三次就可以顺利读入了。相应地，他们的大脑也只需运算一两次就可以获取整句的意思了。没有了多余的定焦，没有了毫无意义的反复叠加运算，不仅省下了大量的时间，阅读这件事情本身也会变得更加轻松、更有乐趣。
