水平思维已经被收入《牛津英文大辞典》，辞典中的解释是——“以非正统的方式或者显然地非逻辑的方式来寻求解决问题的办法”。对水平思维最简单的描述是：“你不能通过把同一个洞越挖越深，来实现在不同的地方挖出不同的洞。”这里强调的是寻求看待事物的不同方法和不同路径。
在运用“垂直思维”时，你首先选取一个位置，然后作为一次感知的基础；接着，你就要看看自己此时此刻处于什么地方；再接着，你就要从你所在的地方和时刻进行逻辑分析。
而运用“水平思维”时，我们移动到侧面路径上尝试不同的感知、不同的概念、不同的进入点。我们可以使用各种各样的方法，包括一系列激发技巧，来使我们摆脱常规的思维路径。
在水平思维中，我们致力于提出不同的看法。所有的看法都是正确的和相容的；每个不同的看法不是相互推导出来的，而是各自独立产生的。
常规的逻辑关注的是“真相”和“是什么”，而水平思考就像感知一样，关注的是“可能性”和“可能会是什么”。
