当孩子渐长时，他们会发展新的信念，建立新的价值观，及改变自我知觉的方式。如果真实自我与理想自我间存有极大差距，那自我概念将会改变。理想自我是孩子所期望的自我：聪明、有才能、美貌等等；而真实自我是孩子所相信的自己，譬如“我是弱者，我应该坚强点”等。
而青少年期是人生发展过程的危险时期，尤其是对于年龄较大或智力高的青少年而言。通常危险是指青少年在学校、社会关系或与异性关系上所扮演的角色，而性方面与外貌的发展也经常影响青少年的自我概念。例如，早熟的少女面对晚熟的朋友会觉得尴尬不安，而晚熟的男孩则会有自卑感。总之，青少年期是孩子探索成人意义的时期。
三 生活目标
生活形态包含人们决定如何生活的远程目标，而这些远程目标是以个人早年生活中所做的决定为基础。“归属感”是一个希望被接纳的感觉，是人类的基本目标。当目标能借正向行为获得满足时，就不至于产生不良行为。但是当孩子认为正向行为根本不可能达成目标时，就会以不良行为方式以寻求他人的接纳。
当孩子对远程目标失望时，他们可能决定不以正当途径来达成目标，转而寻求以不良行为达到目的的手段。正如下面的案例：珍珍的长远目标是“拥有控制力”，但当她觉得无法以正当途径达成目标时，可能会借着不良的行为方式以获取对父母或同伴的控制，她追求目标失败时可能会产生报复、自暴自弃、疏离家庭或哗众取宠吸引他人注意的行为。珍珍也许会以尝试危险的事情为乐，借着潜伏危险的行为达到自我兴奋，譬如与异性发生性关系、偷窃等，也可能以成为作弊高手或喝酒等方式来寻求同伴接纳或追求优越感。
追求负向目标的青少年内心有很深的沮丧感，而寻求正向目标的青少年通常在生活中较有安全感，他们觉得自己的远程目标即将达成。
