素质教育的主要追求是面向全体学生的全面素质及其主动发展。以前的“应试教育”以牺牲大多数学生为代价，只面向少数升学有望的学生，只为知识而教，为分数而教，为升学率而教。忽视了大多数学生，结果有的学生高分低能，大多数学生低分无能，不能适应瞬息万变的社会。因此教育工作应转向素质教育。
搞好素质教育的关键是教师，首先教师要转变观念，要不断充实自己，提高自身的全面素质，不仅要有专业素质，还要有心理素质和身体素质。站在高处以人民、国家的长远利益为重，培养出合格的接班人。教师要把精力全部投入到教育教学中，面向全体学生，这样才能提高整个中华民族的素质，才能实现科教兴国的目标。
要想搞好素质教育，就要培养学生主动学习。华罗庚、爱迪生、爱因斯坦如果不是主动学习不可能对社会有巨大贡献。主动学习和被动学习的效果有很大区别，主动学习本身就能激发潜能和创造力，能发现问题也能学会解决问题，各方面能力都能得到提高，而被动学习能力方面得不到充分发展，学生的独立思考能力、自学能力得不到锻炼。怎样才能让学生通过主动学习来提高“自身的全面素质呢”？这就对教师提出了更高的要求，在日常的教学中要经常对学生进行思想教育，了解学生的具体情况和思想动态，这样有利于解决认识上的问题，让学生认识到提高自身素质对自己、对社会的帮助不可估量。这样，学生才能愿意主动学习。
变被动为主动要培养浓厚的学习兴趣，要让学生有正确的学习目的，要能理解学生，从他们的实际出发。每个学生的内心都有积极向上的一面，教师要有爱心、耐心、信心、恒心，这样才能逐渐让全体学生能主动学习。教师要了解差生的情况，使学生积极向上的一面得到巩固和发展。要让学生了解人生的成功都是无数个失败后才出现的，失败是成功之母，学习是持久战，不能因一时的不理解就放弃，对知识的认识有一个逐渐理解和消化的过程，不能一蹴而就，一口吃个胖子。要培养学生的自信心，耐心和恒心，不怕困难，把困难当成踏脚石，要让学生有远大的理想，帮助学生克服心理障碍，相信天生我才必有用。让学生知道知识的重要性和无知的危害性，兴趣是可以培养的，向困难挑战本身也是乐趣。学生有了思想上的认识就能主动学习。
