我们常常读到一些论述强调“要小孩吃苦”，认为现在的孩子缺乏竞争力，是因为过得太丰裕。但一些家庭经济还算许可，孩子表现也还好，此时“刻意”让他们吃苦，好像太矫情，而且令人担心反而会造成孩子的心理不平衡。所以“吃苦教育”的论调是对的吗？什么样的价值观点才是亲子教育最应该重视的呢？
吃苦不吃苦，其实背后是价值观的问题
什么是价值观？简单的说，就是一个人对人生、事物的看法或评价。因为每个人先天特质不同，再加上后天受家庭、社会，甚至时代、文化的影响，对于生活中各种人事物应该如何安排比较恰当，自然也会有不同的观念和看法。
举例来说。假设你一个月赚十块钱，那么一个月花几块钱是恰当的？对这个问题的答案，就是一个人对花费的价值观。
过去，因为相对穷困的环境，以及强调节俭的观念，我们这一代为人父母的，答案多数落在四到八块钱之间。但是，问问在富裕和强调消费的时代长大的年轻人，可能从六块起跳就不错了。时代变化带动价值的迁移，父母必须有所调整，必得接受这个价值观上的冲击，重新划定合理的范围和界线。不过，无论如何调整，我想大家非常清楚，赚十块花十块通常是绝对是不恰当的，赚十块花十二块就更不用说了，早晚会出问题，不是好的价值行为。
核心价值才是问题所在
仔细解析，其实价值观可分三个层次：核心价值、周边价值和行为层面。如果以这个例子来谈，“量入为出”是核心价值，只要在合理的范围内，每个月到底花几块钱，或者把钱花到哪些地方，都属于周边价值，至于能不能够依照自己的价值观念行事，有没有能力自我克制，就是比较末端的行为层面了。
“核心价值”是父母必得教给孩子的。无论个别差异，每个孩子都必须建立“量入为出”的态度，这会让孩子在未来的生活里，比较不容易遭逢困境、碰到危机。对于“周边价值”，父母就必须看到并尊重孩子的个别差异，譬如有的孩子天生爱花钱，有的天生很节俭。只要落在合理的范围内，价值观永远有这个弹性。另外，有的孩子喜欢玩乐，有的孩子注重吃喝，只要他能调配得当，父母就不需要管太多。确立价值、划定合理范围后，父母只要担任守门员的角色，督促孩子依照自己的价值观，建立适当的行为就可以了。
以同样的想法来看吃苦这件事，我认为父母该关切的是，孩子在必得或应该吃苦的时候，愿不愿意、有没有能力吃苦。而不是要孩子跟我们小时候吃一样的苦，因为时代在变。想用原来很僵化、表面的东西来框住孩子，往往落得节节败退、就算勉强有点影响，也容易事倍功半。
但是，父母要去注意和吃苦有关的核心价值，这和他将来幸不幸福有关。在以前那个吃苦的年代，有颗糖吃已经难得，要吃鸡腿可能得等上一年半载。吃苦当下肯定难受，所以吃过苦的父母，只要有能力，总想尽可能供给。可是走过吃苦的路，会发现有些好处，像能够延宕满足、知道要怎么收获先得怎么栽，也不会将自己所获得的一切视为理所当然。
这个年代的孩子从小物质充裕、环境舒适，不仅没吃苦，甚至吃得太甜、吃得太好。这样完全不给孩子吃苦的教养，会出现许多后遗症。因为孩子一旦习惯了想要就有，他就会逐渐养成“我想要，就得马上满足我，这是我的权利，理所当然”的价值观。认为举凡他需要的，别人都应该满足他，碰到挫折也特别容易不耐和愤怒。
关于吃苦，最大的问题都出在这些核心价值。只要价值观良善、态度正确，实际生活里到底该让孩子吃多少苦、吃什么样的苦，就自然会有答案。
小时候，父母会“罩”孩子，可是长大的过程，无论是学习、工作或人际，每个人都会碰到必得吃苦的时候。再怎么爱孩子，父母也没办法保证孩子一辈子顺遂。当孩子面对挫折、碰到困境时，有没有那个弹性去面对，是父母的教养责任。
人生必得吃的两种苦
所以我认为父母不必要刻意让孩子吃苦，但必须培育孩子吃苦的能力。譬如家里的卫浴设备干净豪华，我们不必为了训练孩子吃苦的能力，刻意降低水平；但孩子在学校或参与野外活动，碰到设备比较差的状况时，父母应鼓励孩子接受，而不是要求外界来配合孩子的习惯和需求。
但现在有些父母不仅舍不得孩子吃苦，而且还以让孩子吃得好为荣，这个价值观就会有问题。我碰过不少孩子嘴巴很挑、很懂得吃，从小就一副美食主义者的架式。懂得分辨美食也是一种品味和能力，但如果孩子非好的不吃，而父母也以孩子挑食为荣、以自己负担得起为傲，那就大有问题了。父母或许承担得起，所以放纵孩子的物质享受，但孩子将来得面对自己的人生，你能保证他可以一辈子这样平顺吗？
除了物质上的节制是一种必得吃的苦之外，还有一些苦是因为和别人相处时，每个人的自我扩张（只要我喜欢，没什么不可以）一定会受到限制。自我得以扩张是很快乐的事，自我限制则是一种压抑，必定会苦。但这种苦是团队合作和获得友谊的根基，吃得了这种苦，才有能力和别人合作，结交朋友。孩子如果没有这种吃苦的能力，人际上就会碰到困难。
孩子是价值的观察者
那么，父母要如何形塑孩子的价值观呢？
首先，要经营和谐的亲子关系。
许多研究都指出，青少年虽然会在许多小事力求和父母不同，但只要亲子关系和谐、沟通管道顺畅，青少年在人生的重要价值观上，还是和父母最接近。
任何有关价值的讨论都非常重要，而且很有帮助。鼓励孩子对价值或道德议题提出质疑，并开放的进行讨论，孩子才有机会反思、自省，重整自己的价值体系。
其次，明确表达核心价值。
父母面对青春期的孩子，父母应该先厘清自己的价值观，对于重要议题上有明确的是非观，才能在日常生活中明确表达什么事情是对的、不对的，什么是应该、不应该的；对孩子的道德发展，展现出具有说服力的言教。
第三，要允许孩子在周边价值以及行为面上，有自己的选择和尺度。
只要核心价值确立，父母应该接受时代因素所带来的价值变迁，接受两代间的价值差异。孩子经过很多的思维、很多厘清、很多磨练之后，才会逐步建立、内化成自己的价值体系。
最后，也是最重要的，还是以身作则。
关于价值，孩子透过观察所学习到的行事准则，远比听到的要有效得多。父母透过行动所传承给孩子的生命态度，远超过自己的了解和想象。
例：以作弊行为为例。孩子会作弊，通常是为了赢得好成绩，对父母有交代。如果父母只重视他成绩，就助长了他没有办法面对真实自己。我们不能一边告诉孩子说，你要诚实；可是当别人都不诚实得到好成绩，相对他成绩不好时，你却要骂他，这一定会让他产生价值怀疑。
青少年可能接受、相信、也认同父母说的“诚实很重要”，这个诚实包括真实展现我的能力，所以我不作弊。
但如果将来要采计在校成绩，或者这个成绩会影响他是否取得奖学金，而别人都在作弊，你想他会不会很冲突呢？所以光跟他谈价值，却无法理解他所处的情境，价值教育是很难成功的。
我认为就价值、道德这个层面，小时候应该要积极的建立行为准则；青春期时则应着重在道德的概念、价值的重整。当青少年有一天开始挑战，或质疑时，就是他本身要面临阶段的转换，那是好事。震荡之后，他自然会找到一个最适合他自己的价值体系。
