关于对学前儿童进行外语教育的问题,至今国内仍有不少人坚持反对的态度.反对的理由主要有两个:一是认为这样做会给儿童自身的成长平添困难,特别是会防碍他们母语能力的正常发展;一是认为学前儿童说外语只能通过非正规的习得方法而不能通过正规的学习方法去获得,而目前缺乏习得的条件和环境,故不宜提倡对他们进行早期外语教育.
上述两个理由实际上亦不能令人信服.第一个理由由来已久,几乎已成不刊之论.因为无论从经验上看还是从理论上看,外语学习的确可能会带来一些负面效应.
从经验上看确有许多个案说明,学外语的青少年和成年人多少都碰到过两种或多种语言“打架”的情形,更不要说处于认知发展期的学前儿童了.
另外,外语学得好的人当中,少数人的崇洋媚外思想与奴化作风似乎的确也多一些;事实上,不少国家的外语教育政策与留学生教育方针也不同程度地反映了这一点.
从理论上看也是如此,母语对外语教学确有负迁移的干扰作用,反过来说,过早学会的外语也可能对儿童母语能力的发展不利.
如果从狭隘的爱国主义和阶级斗争的角度考虑问题,学龄前儿童不学外语,似乎可以保护本民族语言的纯洁,使儿童幼小的心灵免受外语及随之而来的外国文化的影响,以利更好地接受传统文化的熏陶.
我们并不否认上述观点的实在性与实用性.尽管它只是反映问题的一个方面,是一种可能而不是必然,但它毕竟是一种历史的沉淀,其中的合理内核仍不失为现实的借鉴.
研究和处理任何问题,采取一揽子的否定或肯定,不是历史唯物主义的态度.我们今天从世界和平与发展的视野来讨论学前儿童外语教育的问题,强调的是世界各国人民的友好与合作,也不应对过去传统意见视而不见.
应当看到,时下掀起的新的一轮学习外语热,也不乏功利与实用的目的.不少家长寄希望于自己的孩子将来出国、移民或归化;有的高收费学校以保证考上大学或出国留学为诱饵来招睐生源.凡此种种,或多或少都污染着我们提倡学前儿童学外语的初衷.
我们提倡学前儿童学外语的目的,不是要加速把中国人变成外国人,尽管我国人口过剩,有条件和机会移居国外也并非坏事.但绝大多数人学习外语,立足点仍在本国,这种情形在相当长的一段历史时期内是无法改变的.
我们不能跨越历史的阶段去奢谈什么“世界公民”,用人本主义的教育方针来对抗以国为本的历史现实.我们反对“闭关自守”的狭隘的爱国主义,国际无数事实业已证明,普遍文化与全球战略决不会防碍任何人去获得其本民族文化的利益,正好比热爱世界和平与热爱祖国并行不悖一样.
学前儿童学习外语,通过两种语言或多种语言的比较,能更好地提高本族语言和鉴赏本族文化的能力,并用获得的外语知识和外国文化来促进自身的发展、民族的进步和国家的繁荣,这是囿于母语学习的人所无法比拟的.
我们也反对“数典忘祖”的国家虚无主义.国家是阶级斗争的工具,在阶级未消亡之前,爱国是人们不可抗逆的现实.爱国与民族感情又是相通的,不受国籍形式的制约,一个人即使在异国他乡,拿的是“绿卡”或外国护照,也应以拥有一颗“中国心”而感到自豪.
特别是对出生在国内,并在国内习得母语、沐浴过祖国母亲恩泽的人来说,都不应当数典忘祖.学前儿童学习外语,将来走向世界,都有可能碰到这个问题.
我们不希望因为早期外语教育而出现更多的“假洋鬼子”来自伤国力与尊严.因此,在给学前儿童教外语的时候,千万不要忘记我们是教中国人学外语,而不是从语言着手把中国人变成外国人.当然,爱国与否跟学外语没有必然联系,我们只是根据历史的经验提醒一下.
反对学前儿童学外语的第二个理由,是认为外语只能习得,不能通过正规的学习来获得.诚然,习得(acquisition)比学习(Learninig)来得轻松容易.
习得本是一种非正式的学习,多是指儿童在母语环境中:耳濡目染地、自然而然地、高高兴兴地、不知不觉地学会本族语的基础,主要是习得音位、语调、日常交际用的词汇与话语结构.虽然其它方面的语言能力儿童是很难习得的,但他们习得的言语会终生难忘,对其以后语言能力的全面发展大有好处.
