在商业、艺术、研究、教育领域以及其他任何希望产生源源不断的创意和产品的人看来，毫不费力、令人愉悦的工作效率是他们所珍视和追求的一种意识状态。
这就是心流，或者说"处于状态"的感觉。德雷塞尔大学创造力研究实验室(Drexel University's Creativity Research Lab)的一项新的神经成像研究首次揭示了大脑是如何进入创造力流状态的。
这项研究分离了一项创造性任务中与流动相关的大脑活动：爵士乐即兴演奏。研究结果表明，创造性的心流状态涉及两个关键因素：丰富的经验，这导致了一个专门用于产生所需的创意类型的大脑区域网络；以及释放控制-“放手”-允许该网络在很少或没有有意识监督的情况下工作。
John Kounios博士和博士后David Rosen博士的领导下，研究小组确定，他们的研究结果表明，当人们在特定领域积累了足够的专业知识时，可以通过训练人们释放控制来实现创意流。
Kounios说:“心理科学家Mihaly Csikszentmihalyi首先发现并研究了心流。”他将其定义为“一种状态，在这种状态下，人们全身心地投入到一项活动中，而其他一切似乎都无关紧要;这种体验是如此令人愉快，以至于人们会继续做下去，即使付出巨大的代价，也只是为了做这件事。”
他指出，尽管心流一直是公众关注的话题，也是数百项行为研究的焦点，但关于什么是心流，人们还没有达成共识。他们的新研究在不同的理论之间做出了决定，即当人们产生创造性想法时，心流是如何参与的。
理论：心流是一种高度专注的状态吗?一种观点认为，心流可能是一种高度集中或高度集中的状态，这种状态可以排除无关的想法和其他干扰，从而在任务中表现出色。
基于最近关于创造力的神经科学研究的一个相关理论是，当大脑的“默认模式网络”(当一个人做白日梦或自省时协同工作的大脑区域的集合)在大脑额叶的“执行控制网络”的监督下产生想法时，心流就会发生，大脑额叶的“执行控制网络”指导默认模式网络产生的想法。Kounios将其比喻为一个人通过挑选流媒体电影来 "监督"电视。
另一种理论：心流是专业知识加上释放另一种关于创意流的理论是，通过多年的高强度练习，大脑发展出一个专门的网络或回路，能够自动产生特定类型的创意，在这里指的是音乐创作，几乎不需要有意识的努力。根据这种观点，执行控制网络会放松监管，这样音乐家就可以 "放手"，让这一专门回路 "自动驾驶"，不受干扰。
研究小组表示，这一观点的关键在于，没有丰富任务经验或难以释放控制的人，不太可能体验到深层次的创意流。
研究结果支持 "专长加释放 "的创意流观点。研究人员通过记录32位爵士吉他手的高密度脑电图(EEG)来测试这些相互竞争的创意流理论，这些吉他手有些经验丰富，有些经验不足。每位音乐家即兴演奏六首爵士歌曲，并配有鼓、贝司和钢琴伴奏程序，然后对每次即兴演奏的心流体验强度进行评分。
随后，四位爵士乐专家分别播放了录制的 192 段爵士乐即兴演奏或"片段"，以便他们对每段演奏的创造性和其他品质进行评分。研究人员随后分析了脑电图，以发现哪些脑区与高心流即兴演奏相关（与低心流即兴演奏相比）。
经验丰富的音乐家比经验少的音乐家更经常、更强烈地体验到"心流"。这表明，专业技能能让人产生"流"的感觉。然而，专业知识并不是促成创意流的唯一因素。
脑电图显示，高心流状态与左半球听觉和触觉区域的活动增加有关，这些区域与听觉和演奏音乐有关。重要的是，高心流状态还与大脑额上回的活动减少有关，额上回是一个执行控制区域。
这与 "创意流 "与减少意识控制（即放手）有关的观点是一致的。这种之前假设的现象被称为 "瞬时性前额叶功能减退"。
对于经验丰富的音乐家来说，心流与听觉和视觉区域的更大活动有关。然而，他们也显示出部分默认模式网络的活动减少，这表明这些音乐家的默认模式网络对与心流相关的想法产生没有多大贡献。
相比之下，经验不足的音乐家几乎没有表现出与心流相关的大脑活动。
Kounios说：“这些结果的一个实际含义是，通过在特定创意出口积累专业知识的实践，再加上在获得足够专业知识时收回有意识控制的训练，可以达到高效的心流状态。这可以成为指导人们产生创造性想法的新技术的基础。”
他补充说：“如果你想流畅地表达想法，那就继续研究那些音阶、物理问题或任何你想做的创造性工作——计算机编码、小说写作等等。但是，试着放手。正如爵士乐大师查理·帕克(Charlie Parker)所说，‘你必须学习你的乐器。’ 然后，练习，练习，再练习。之后，当你最终站在舞台上时，忘记所有的一切，只有心流。’”
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