在家庭教育中，作为父母最重要的目标之一是培养孩子成为独立和自食其力的人。婴幼儿时期的孩子，他们依靠父母喂养他们，清洗他们，带他们走动，所以他们离不开父母。随着孩子的成长，尽管他们的生活变得非常越来越独立，但他们仍需要父母的爱，父母的保护，指导和支持。当孩子到了青春期，走向成年，他们在生活各方面取得了更大的独立性，不再依赖父母。孩子幼年这种走向独立，和父母分离的过程，为孩子走向成年期做好了准备。如果父母在孩子幼年时没有培养孩子的独立性，那么孩子往往会过多与依赖父母，成为依赖型的孩子。依赖型孩子和独立型孩子有些什么特征？
依赖型孩子
依赖型孩子的非常在意别人对自己的看法。有些父母喜欢控制孩子，常常培养孩子对自己的依赖心理。他们有意无意地根据自己的欲求，使用控制和胁迫的方法让孩子按照父母的意愿行事以确保自己成为孩子生活的主导者。依赖型的孩子有以下一些特征：
需要有外部动因才能完成任务。
孩子的幸福感来自于外在的肯定。因为他们没有自己独特的生活方式，对自己的情感，行动没有很强的责任心。
没有良好的生活准则和行为规范。
无法成为良好的决策者。因为孩子的想法经常受到父母的左右，而他们的父母通常不愿征求孩子的意见，自以为只有自己才能为孩子作出最好的选择。
独立型的孩子
独立型孩子和依赖型孩子有一些本质的不同。独立型孩子，他们有自己能够照顾自己的信念和富有意义的人生价值，父母常常赋予孩子自由，只为孩子的生活目标提供指导性的建议，让孩子通过自己的体验，学习和积累重要的生活经验和技能。独立型的孩子有以下一些特征：
具有内在动力，因为他们有自信，能够找到实现自我价值的内在满足感。
具有自由选择探索事物的机会和实现自己目标的手段。
父母对孩子采用适当而有节制的外在奖励手段。
父母征求孩子的意见和建议，所以父母和孩子之间是合作而不是父母控制型的关系。
良好的决策者。因为他们在父母的支持和引导下自由选择有为自己的做决定的能力。
那么北美父母怎么培养独立的孩子？
让孩子从小做自己的事
通常从宝宝出生开始，北美父母就训练孩子独立睡觉，渐渐地让孩子独自玩耍。
我校生物系的秘书Mandy（曼荻）有一个六个月大的婴儿Alec（艾里克）。Mandy还在休产假，但时不时，会带着孩子一起散步到学校。前两天，我们又看到坐在儿童手推车中，自己抱着学饮杯，津津有味地喝水的Alec，在妈妈的带领下，到附近的小池塘散步。在北美父母从小让孩子自己吃，从让3-4个月大地宝宝自己捧着奶瓶喝奶，到6-7个月的宝宝自己抓着塑料小调羹吃辅食。尽管有时候，孩子常把食物撒在桌上、地上，但父母绝不喂。
在为幼小的孩子做事时，北美父母常常放慢速度，让孩子仔细观察自己是怎么做的，以便让孩子学会做事的方法。比如：父母在给孩子穿衣服时不要一下就帮孩子穿上衣服，而要边说明，边一步一步地演示给孩子看。先教孩子识别衣服的正反面，让孩子先把右手伸进一个衣袖，再把左手伸进左边的衣袖，然后调整衣服的位置。衣服穿在身上之后，父母可以教给孩子如何系钮扣。通过父母明确仔细地说明，孩子学会自己做事。
让2岁的孩子自己穿衣服，要比父母帮孩子穿衣服可能会多花两倍的时间，或者让2岁的孩子自己爬进车子，坐进安全椅会减慢父母的出发时间。所以很多时候，父母可能觉得孩子做事太慢，与其让孩子慢慢地完成一件事情，还不如自己做来得快。
而在孩子做事时，北美父母常常耐心在一旁目睹，并尽量克服自己把孩子在做的事情抢过来，帮忙完成的心态。如果孩子做错了，他们问孩子是不是愿意重新试一次。如果孩子愿意，父母再给孩子演示一遍，如果孩子不愿再试，那也没有关系，明天再来。
北美父母通常认为在孩子向父母寻求帮助之前，要避免抢先帮孩子完成。否则孩子会养成凡事依赖父母的习惯。只要通过对孩子不断的训练和鼓励，孩子慢慢地可以独立完成自己的事情。这时北美父母只在孩子身边看管，让孩子自己操作就行。随着孩子独立完成事情的增多，他们对的独立做完事情的自信心也越强，这样就达到了北美父母培养他们的独立性的目的。这也就是为什么北美父母不常事事围在孩子身边给他们做的原因。
在北美，父母坚信，与其告诉孩子他做错了事，还不如把如何做事的方法教给他们。父母抚养孩子的方法是“对的”还是“错误的”之间的差异仅仅在于父母如何信息传递给孩子。
给孩子选择
北美父母在与孩子沟通时，通常先认识到孩子有独立的需要，他们常常帮助孩子认识到可以在一个安全的框架内为自己作出选择，要做到这一点的最佳方式是给予孩子选择的机会。北美的父母认为给孩子选择可以教孩子如何做出决策，并增加孩子的自信心。通过选择孩子学会如何做决定，并因此学会解决问题的能力。如果孩子成功走过这个过程，那么他们就能感到更强大，更有能力控制自己的生活。
在给孩子选择时，北美父母避免让孩子“强迫性地选择”。有些选择，表面看来，父母是给孩子选择地权利，但父母们使用的方法其实并不是给予孩子真正的选择的方法。比如：
孩子的朋友要来，父母告诉孩子：如果你不和你朋友好好玩的话，我就让她回家。
你穿这件衣服出去玩，否则你就不能出去了。
如果你不睡午觉，我们就不能吃冰淇淋。
这些话从表面看来，父母是给孩子选择了：你一定要好好和朋友玩；或者，你必须穿这件衣服出去玩。所以这样的选择其实并没有真正给孩子选择，而是强迫孩子服从的选择。这种选择从根本上满足不了孩子独立的需要，也不能起到培养孩子独立性的作用。
要帮助孩子树立自己做主的观念，增加孩子的独立性，北美父母常常采用以下的一些方法，给孩子正面，积极的选择。
例如：
“你穿着运动鞋还是凉鞋出去玩呢？
“你想穿蓝色的裙子还是绿色的裤子呢？”
“你想和你的朋友一起玩你的娃娃呢，还是玩拼图？
具体可参见博文：北美父母让孩子选择的技巧
积极的选择既让孩子实施他们的决策能力，也让孩子在父母设置的框架下，安全地训练孩子独立地能力。
在北美父母看来，让孩子选择，而不是给他们命令有很多好处。给孩子选择，就是从幼年起，教给他们决策的能力。从幼年起经历过选择的孩子成长成人之后会发现更容易在关键时刻作出正确的选择。所以给孩子选择，父母为成长中的孩子提供了学习生活中的一个重要技巧的机会，并为孩子将来的独立奠定了坚实的基础。
培养孩子的责任感
北美父母让孩子独立的第三个方法就是要教育孩子有责任感。要确保让孩子承担责任的最好方法是家庭中每个成员都明确自己应负有的责任。而在家庭中培养孩子责任感的最好方法之一，就是让孩子做家务或养宠物。通常如果孩子清楚地了解父母对他们的期待，他们就越能成功完成父母交给自己的任务。有关如何让孩子做家务，可参见博文： 加国父母9招让孩子愉快做家务， 加拿大孩子的家务事清单，孩子做家务该不该付钱？ 聪明父母10招把家务变游戏,
让孩子为自己的行为负责（Demand accountability）
北美父母不怕孩子犯错，他们认为孩子应该学会“为自己的行为买单”。“为自己的行为买单”包含了两个部分：第一就是上面提到明确自己责任， 第二就是，在孩子明确自己责任的基础上，为自己的行为所带来的后果承担责任。
物理系秘书Emma有个9岁的儿子Ron（荣）。Ron在学吹小号，去年开始参加学校乐队。每周四下午，学校乐队举行排练，学生都得把自己的小号带到学校。今年开学不久的一个周四中午，Ron从学校打电话给妈妈，原来那天上午，Ron忘了把小号带到学校了。他请妈妈回家取了小号之后，送到学校。Ron的学校离我们大学驾车只有4分钟的路程，如果Emma回家取了小号送过去，来回也花不了15分钟。但Emma一口拒绝了儿子的请求：每周四，把小号带去学校是你的事，我早就提醒过你，妈妈没有责任这么做。Ron求妈妈：老师一定会生气的，求求你了。可是Emma非常坚决：不行。那天Ron得到了乐队老师的批评。事后，Emma告诉我：从那次以后，Ron周四再也没有忘记把自己的小号带去学校了。有时候，我们就是需要孩子犯错。这样他们就会学会了。在北美父母看来，让孩子为自己的行为负责如同是一枚硬币的两个面：孩子既有为自己采取正确的行为得到奖励的时候，也有为自己的错误行为负责而受到惩罚的时候。比如，由于每天认真学习，孩子的学习成绩有了提高，因此得到老师和父母的表扬。而另一方面，如果孩子对父母不敬，因此父母惩罚孩子，禁止孩子周末玩电子游戏。所以如果孩子不愿为自己的失败和错误承担责任，那么他们也不应该享受自己取得的成功和成绩。
让孩子为自己的行为负责，可以帮助孩子明确自己的哪些行为可以带来正面效果，是正确的行为，哪些行为带来负面效果，是错误的行为。明白这些道理，为孩子走向独立提供了指导性的作用。
现代文化中的许多部分向孩子传递这样的信息：他们什么都没有做错。有时父母为孩子的错误寻找借口，为孩子惹的祸乱抓替罪羊 ，或者为孩子的失败指责别人，这么做，北美父母认为孩子学会的只是他们无需为自己的行为负责。然而，在生活中，让孩子为自己行为负责是培养孩子独立性的一个重要组成部分。尽管有些父母不愿让孩子为自己的失败而负责的原因可能一是为了保护孩子，二是怕孩子失去自信心。把孩子的失败／犯错归咎于外部因素，比如：其他人，运气不好，或不公平等等，这样可能在一定程度上维护了孩子的自尊心。 让孩子为自己的行为负责，从错误中学习解决方法的能力，帮助孩子走向独立的历程。
鼓励探索
从幼年起，孩子对周围事物、现象感兴趣。他们运用各种感官，动手动脑，用自己的双手去接触和探知世界。而能够独立胜任日常生活中的各种事情是孩子寻求独立的主观意愿。孩子对自己的认识和自信在很大程度上基于父母或者照看孩子的成人对他们的态度和回应所决定。因此北美父母通常认为培养孩子的独立性取决于自己对孩子寻求独立的支持。父母在生活中历尽所能地鼓励孩子的探索和好奇心，创造机会，传授各种技能，让孩子用双手实际参与探究活动来发现周围的世界。通过让孩子体验发现的乐趣来培养孩子的独立性。
为了让孩子尽早独立，北美父母从小在孩子生活的方方面面独具匠心，下了很大的功夫。培养孩子的独立性需要父母运用生活中的经验和智慧。
