人们以为儿童的记性最好，随着年龄的增长记忆力逐渐下降，科学真相究竟如何呢？心理学认为鉴定一个人记忆力好坏，应以记忆的敏捷性、持久性、正确性和备用性为指标加以综合考察，强调一方面，忽略另一方面都是不全面的。
有人做了一个实验，要求分为两组的小学一年级、初中二年级和高中二年级的学生记住某个相同的材料。一组要求它逐字逐句背出来，一组要求意义记忆，即在已有知识经验基础上，通过积极思考、分析加工，将新旧知识进行系统比较，从而在理解的基础上记忆。实验结果，在逐字逐句记忆方面，小学生领先(记住了72%)，初二学生次之(记住了55%)，高二学生最差(记住17%)，但是在意义识记方面情况正好相反，小学生记住28%，初二学生45%，高二学生83%。就是说儿童机械识记比成人好，而成人意义识记比儿童强。机械识记主要是依靠机械重复而进行的识记，以理解为基础的意义识记在全面性、速度、正确性和巩固性等方面，比机械识记好。
儿童天真烂漫，像鹦鹉学舌，读起书来琅琅上口，于是人们误以为儿童的记忆力比成人好。
记忆力是发展的，是随着个体的发育而发展的，开始是一条上升的曲线，尔后又降下来。记忆的高峰年龄大约在18—20岁(美国心理学家桑戴克认为是18—25岁)。而粗略地说，18—30岁是人的记忆力的黄金时代，而且判断能力、动作和反应速度都是最好的。所以，在高中、大学学习的同学，莫要辜负了这段美好时光。 人的知识、才能决不能单纯依赖先天的凛赋，而应注重后天的教育与学习。王安石《伤仲永》描写了一个神童沦为庸人的经历。方仲永5岁时就能指物赋诗，可是他的父亲不明事理，经常领了仲永到乡人处“表演”，有人用钱买下神童所写的诗和字，方父认为有利可图，乐此不倦。由于他不懂教育原理，炫耀牟利，很快葬送了仲永的天赋，神童很快不神了。
中国科技大学少年班是英才荟萃之地，李政道、杨振宁、丁肇中等前往参观后倍加称赞，国外新闻机构的记者撰文对学校的斐然成绩予以高度评价。早在1974年李政道曾向周思来总理进言：“理科人才也可以像文艺体育那样从小培养，打破常规让少年提前上大学在国外已是屡见不鲜。”这建议得到******、周恩来的赞同。1978年3月有21位少年英才被中国科大破格录取，成为首届少年班大学生。少年班学生被誉为神童，但他们并非是宠儿，他们的迅速成才既要靠原有的天赋，更需要后天的努力拼搏，而且因为年龄尚小，比一般人要付出得更多。如第七期一个姓陈的同学，入学成绩并不特别起眼，经过努力之后，才获得科大最高荣誉奖状——郭沫若奖学金，后进入美国第一流大学深造。他成功的诀窍是勤奋，还有一套有效的记忆方法。他为了学好英语，自制许多词汇卡，挂在床边反复琢磨，通过对信息的反复输入，大脑皮层对信息的编码、储存、提取，使他对英语能运用自如。另外，每晚的美国教英语节目一到，就抱着收音机到校园草坪上收听，后来他成了公认的“英语活字典”。一位来自农村的邵姓同学，从小边读书边干农活，放学回家割草放牛，常把书本带在身边。上中学，要赶10里路，他就准备好一道难题，边走路边思考，他初中还没结束就自学完了高中的课程，考取了第六期少年班。他是全班早晨第一个起床的人，晚上自修非常认真，有时同学入睡了，才俏俏地回到宿舍。一分耕耘一分收获，他大学一年级时4门课全是100分。
反之，如果不加约束，任其放纵，那么就会像方仲永那样成为昙花一现的人物。有位1983年考进的学生，过分贪玩，更迷恋于武打小说《武林志》，看了一遍又一遍，对其情节记得牢而又牢。他曾对班主任说：“你指出《武林志)哪一页，我就知道里面讲什么内容。”老师考了一下，果真如此。可惜他没把功夫花在刀刃上，很快学业荒废。
