在做这个实验之前，大多数实验者都以为自己的视线会随着阅读的进度一直匀速向前移动。如果把这个路径画出来，就类似一条平滑的直线。但这只是我们大脑的错觉而已。通过观察，你会发现人的眼球在阅读的过程中其实一直处于跳动状态。这种现象的原理是这样的：要想看清一个物体，首先我们的眼球必须停止跳动，把视线停留在某一点上，才能像照相机一样调整焦距，生成清晰的图像。举个简单的例子，我们坐在高速行进的火车上时，是很难看清路边广告牌上的文字的，这是因为我们的眼球与广告牌处于相对运动的状态，无法定焦。
如果观察得再细致一些，我们就会发现，一个人的眼球在阅读时的跳动次数是有一定规律的。一般来说，在阅读德语或英语这类拉丁语时，眼球跳动的次数会与每行的单词总数大致相符。如果把眼球在行与行之间的跳动次数也计算进去，两个数值甚至会完全吻合。在刚才那个实验里，如果同伴发现你的眼球跳动次数少于一行的单词总数，那就恭喜了！你的阅读能力已经属于中上水平了！从下面这张简化图中，我们可以看出大多数人眼球跳动的模式：视线的焦点首先落在第一个词上，眼球停止运动、对焦、读取信息，然后再跳到下一个词，重新对焦、读取信息，依此类推。
图2 1眼球读取信息流程图
我把这种读取信息的方式称为“逐字阅读”。不管是有意的还是无意的，绝大多数人都是用这种方式阅读的，而这就是低效率阅读的症结所在。这就好比登山，外行人都误以为一步一步小心翼翼地往上爬才够安全，只有真正的登山运动员才知道节奏的重要性。很多人越是碰到难读的文章就越是一字一句地慢慢啃，却不知道自己犯了阅读的大忌。首先，逐字阅读会影响整体速度。科学研究表明，眼球对焦一次的时间大概是1/4秒，从一个焦点跳到另一个焦点却只需千分之几秒，完全可以忽略不计。所以，阅读每个单词所需的时间就约等于1/4秒。换算一下，就相当于每秒阅读4个单词，阅读速度约为240单词/分钟。据统计，德国人的平均阅读速度为215单词/分钟，略低于我们计算得出的理论值。
