父母们有时会突然发现，自己蹒跚学步的孩子似乎一夜间词汇量有了迅猛增加。科学家研究表明，这很可能是一种“滚雪球”效应。
科学家认为，孩子学习语言不是慢慢地一字一句地学习，而是存在突然的“语言爆发期”现象。例如在2岁之前他们对语言的把握很模糊，但2岁之后突然某一天就能够很容易地掌握各种很复杂的表达技巧了。
他们还发现了一个问题，即无论一种语言有多复杂，没有接受过教育的本民族人都会熟练运用，比如拉丁语，现在学习起来非常困难，但那时候连罗马帝国的奴隶也会讲拉丁语，而且当时拉丁语的难度与现在几乎一样。
3岁是人类心理发展的一个分水岭，也是孩子学习语言的关键期。通常来说，孩子到了2岁的时候就会表达比较复杂的句子，甚至会使用不同时态和语态的动词或者连词，而且还会使用长句和分句了。在这个年龄段，孩子从无意识的状态过渡到有意识的状态，而且已经建立了他所在的生存群体和特定社会阶段所特有的心理结构和语言表达机制。
美国心理学教授鲍勃·麦克默里认为，孩子学习说话的过程大多是父母注意不到的，正是在这些不被察觉的学习过程中日积月累，产生了令父母惊异的必然结果。
6岁儿童的语言表述已经非常准确了，他们了解并且能够使用母语的一些规则。可以说，到了这个年龄段，我们的孩子已经独立完成了学习语言的整个过程。如果他们没有这种自觉、自然地学习语言的能力，那么人类历史上就不会取得如此众多的辉煌成就，可以说正是语言的不断发展，才推动了人类文明的进步。
在孩子1～3岁期间，他们自己能够学习多个词汇，且学习的中等难度词汇比简单词汇多。这就意味着父母无需为各种声称能提高孩子词汇量的“新发明”而花费时间和金钱。抓住这一时期，多跟孩子说话、多读书给孩子听，才是提升孩子语言能力的关键。
