首先概念图与思维导图是两个完全不同概念，两种思维表达方式，两种学习工具。
概念图在表达逻辑关系，和推理方面发挥着很好的作用；在某种意义上说概念图是一种多线程的流程图，表达由起点到终点的事务发展过程和推理过程，结果可能是一种或多种。使用一些几何图形来作为不同概念的分类和表达。它是引导人们思考问题，了解事务发展过程方面起到积极的推动作用。在很大的程度上，它是多线性的思维表达方式。
思维导图则能够帮助人们在认识事务方面拥有一个整体的全局化的观念。它注重表达与核心的主题有关联的内容，并可展示其层次关系以及彼此之间的关系。思维导图是一种放射状的辐射性的思维表达方式。所表达的观念之间通过与中心的核心主题的远近来体现内容的重要程度，它在了解人们的思维图谱方面的作用积极有效。思维导图强调是人们的思想发展的过程的多向性、综合性和跳跃性。
再者思维导图和概念图的发展原理和历史背景也不尽相同。它们的理论基础和发展机制也存在很大诧异。
思维导图的发明人是托尼巴赞，他在充分考虑了人怎样知道如何学习？人的思想的本质是什幺？有哪些是最佳的记忆技巧？有哪些是培养创造性思维的最佳技巧？目前最好的阅读技巧有哪些？眼下有哪些最好的普遍思维技巧？有没有开发新的思维技巧或者一个总体方法的可能性存在？他让人类的大脑各个物理方面与智力技巧彼此协同工作而不是彼此分隔则其发挥作用的效益和效率都会更高。同时在受到著名的画家达芬奇的笔记的启示，而创造和发明了思维导图。
概念图（Concept Map）是康乃尔大学的诺瓦克（J.D.Novak）博士根据奥苏贝尔(David P.Ausubel)的有意义学习理论提出的一种教学技术。诺瓦克博士认为：“概念图是用来组织和表征知识的工具。它通常将某一主题的有关概念置于圆圈或方框之中，然后用连线将相关的概念和命题连接，连线上标明两个概念之间的意义关系。”作为一种科学的教学策略，主动自觉地在教学活动中运用概念图来帮助教师和学生提高教学质量，人们目前比较公认的是美国Cornell 大学教育系的Joseph D. Novak教授在上个世纪60年代提出来的。
我们从在国外和台湾的发展情况，不论是公司的培训还是学校的教学研究情况都可以看到，思维导图和概念图的发展隶属于两个不同的分支，它们在有着各自的发展空间和领域。而相对与国内的情况来看，往往人们对它们的认识和应在用把它们的概念混淆。注：在台湾思维导图称作心智图或心智绘图。
严格来说它们有本质的区别。
两者的相近的地方在于，它们在帮助人们分析问题，整理思路方面都起到了积极的有效的作用，可以展示人们的思维过程，使得人们的思维过程可视化，相对与文字的说明表达方式更加卓有成效。在实际的应用过程中，可以把他们作为不同的表达方式，来展示自己的思路、对问题理解认识和看法。也可以把它们综合式运用。
