人类的手真是大自然的奇迹。地球上没有其他生物，甚至连我们最近的灵长类亲戚，都没有像我们这样的手结构，能够如此精确地抓取和操纵。
但我们现在做的复杂的动手工作比以前少了。现代生活中的很多事情都只是简单的动作，如点击屏幕和按下按钮，一些专家认为，我们不再做更复杂的手部活动可能会影响我们的思维和感觉。
里士满大学行为神经科学教授凯利·兰伯特(Kelly Lambert)说：“当你观察大脑——它是如何划分的，以及它的资源被投入到哪——你会发现，其中很大一部分是用于运动的，尤其是手部的自主运动。”
兰伯特博士研究的是基于努力的奖励，她对“我们在某件事上付出的努力和我们从中得到的奖励之间的联系”很感兴趣，她认为用我们的双手工作可能会带来独特的满足感。
在对动物的一些研究中，兰伯特博士和她的同事们发现，与不需要挖掘食物的小鼠相比，用爪子挖食物的小鼠压力激素水平更健康，解决问题的能力更强。
她在对人的研究中发现了一些相似之处，这些研究发现，一系列的动手活动——比如编织、园艺和涂色——都与认知和情感上的益处有关，包括记忆力和注意力的改善，以及焦虑和抑郁症状的减少。
这些研究并没有确定手的参与是否特别值得称道。例如，研究着色活动的研究人员推测，着色可能会促进正念，从而有益于心理健康。研究编织的人也说了类似的话，凯瑟琳·巴克曼(Catherine Backman)教授研究了编织与幸福感之间的关系，她说：“编织一个熟悉或既定图案的节奏和重复能让人平静，就像冥想一样。”
巴克曼博士表示，用双手工作能使人的精神和健康受益的观点似乎是有道理的。她补充说，能充分调动我们注意力的动手任务，甚至是轻微挑战我们的任务，都有助于学习。
兰伯特博士有另一个假设。她说：“患有抑郁症的人会经历一种叫做习得性无助的感觉，他们觉得不管做什么都没用。”她认为，动手任务可以刺激大脑，甚至可以帮助抵消这种习得性无助感。她说：“当你付出努力并能看到成果时，比如你编织的围巾，我认为这会让你产生成就感，并能控制自己的世界。”
一些研究人员对用更基本的任务取代相对复杂的手工任务可能产生的影响进行了研究。
发表的一项针对大学生的小型研究中，挪威研究人员比较了手写和键盘输入对神经系统的影响。研究人员发现，与键盘书写相比，手写与"精细得多"的大脑活动有关。
这项研究的作者之一、挪威科技大学心理学教授奥黛丽·范德米尔(Audrey van der Meer)表示：“手写时，你必须通过精细控制手和手指的动作来写出这些复杂的字母。每个字母都不一样，需要不同的手部动作。”
范德米尔博士说，形成一个字母的行为激活了与这个字母所代表的内容(比如它发出的声音和包含它的单词)相关联的独特记忆和大脑通路。但当你打字时，每个字母都是由同样非常简单的手指运动产生的，因此你对整个大脑的使用比手写时少得多。
在一系列的研究中，范德米尔博士和她的同事们发现，写作和绘画似乎比在键盘上打字更能吸引和锻炼大脑。她说：“涉及手部精细动作控制的技能是对大脑的绝佳训练和超级刺激。大脑就像一块肌肉，如果我们继续从日常生活中剥夺这些复杂的动作，尤其是精细动作，我认为这块肌肉就会变弱。”虽然还需要更多的研究，但她认为，对大脑的刺激不足最终会导致注意力、记忆形成和问题解决方面的缺陷。
但是，就像编织和涂色一样，一些专家对其中的潜在机制提出了质疑。
拉什蒂·盖奇(Rusty Gage)教授表示：“对于某些研究，我认为很难区分是双手的身体运带来了好处，还是注意力集中、新奇感或认知挑战带来了好处。”
盖奇博士研究某些活动如何刺激大脑中新细胞的生长。他说：“我认为，如果你从事的是涉及决策和规划的复杂工作，这可能比你是否用手更重要。”
尽管如此，许多动手活动的好处是毋庸置疑的。研究发现，除了园艺和手工艺，制作艺术品和演奏乐器等活动似乎也对我们有好处。
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