借助于语言文字（阅读）获得大量的信息是当代社会发展的迫切需要。现代科学技术的迅猛发展，使科学知识在短时间内急骤增长起来。据有人统计，一位化学化工的专家，如果要跟踪世界化学化工的发展趋势，每天以看8篇化学论文计，从年初一到年三十，也只能读到同行著作的几千分之一。不仅化学化工专业如此，随着科学技术的飞速发展，大多数职业对阅读的质量和速度的要求都提高了。阅读能力不强，将直接影响到生活和工作能力。
对于中学生而言，现代文阅读的能力，是每个中学生学好各门功课的基础，也是他们将来从事工作和进一步提高发展的必备条件。从1984年开始，现代文阅读在高考试卷中被列为测试的独立科目，近几年试题的题目及分值也趋于稳定，在试卷中的比重占20%，分值为30分，这说明现代文阅读试题在语文高考中的位置已经确立。然而，抽样调查结果表明，学生的阅读能力普遍不高，尤其是当阅读选文的篇幅大、阅读试题数量多的时候，考生答题的失误就会随之增多。这说明考生需要提高快速阅读的能力。
现代阅读的观念着眼于信息的获取与整理。对一篇文章，应先通过视线的迅速扫描（快速阅读），从整体上把握其要旨（主题、结构、中心、特色等），并准确确定文章的研究目标及重点。现代阅读教学论研究专家刘守立先生在论述“整体论”时指出：“阅读心理的发展是一个整体认识的心理活动过程，即浏览语言文字，形成整体印象，然后揣摩文章的谋篇布局，遣词用句，最后再回到文章整体上去，获得发展了的整体印象。”（《“大而化之”阅读教学观刍议》）这说明语文阅读教学首先必须有一个整体感知的过程。读一篇文章，如果没有着眼全篇的目光，没有立足整体的思路，其结果只能是事倍功半，甚或徒劳无益。而速读不失为一种着眼全篇的有效方法。因此，对学生加强速读训练，尽快提高学生的阅读速度与阅读效率是迫在眉睫的当务之急。
