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都说让宝宝自由探索是好事，探索从什么时候开始？大家说探索开发宝宝的智力，我怎么才能知道他智力哪方面得到了开发呢？
小宝宝对这个世界的探索，从他们出生那一刻就开始了。在生命开初的几个月，婴儿探索最多的，是自己的身体，因为对于一个新生儿来说，自己身体的一切感觉和反应都是前所未有、新鲜未知的。从呼吸、吸吮、吞咽、咳嗽、打喷嚏，到饥饿、困倦，乃至大小便，许许多多我们成年人习以为常、难以觉察的感觉，对小婴儿来说都是刻骨铭心的经历。
这种对身体的探索，会贯穿整个身体发育阶段，而有意识的探索则集中发生在头两三年。你会看到小宝宝津津有味地吃手指头、不屈不挠地扳着脚丫子伸进嘴里、饶有兴致地玩弄自己的手，甚至在纸尿裤里排泄的时候他们会停止手头的工作，聚精会神而又露出不解的神情。
在婴儿期，小宝宝的探索对象还包括他环境中的一些物品，尤其是那些对他有所回应的物品。实际上，他最喜欢探索的，是对他进行积极响应的——人！而在生命初始，对他响应最积极的，就是妈妈和爸爸。所以不要小看我们当父母的在儿童探索中的角色，因为我们也是他们的探索对象，而且是最重要的对象。
为什么说人是儿童探索活动中最重要的对象呢？因为探索活动首先开发的，是小宝宝的情绪，在开发情绪的基础之上，探索活动开发他们的智力。儿童的智力活动与他们的情绪紧密结合，相辅相成。可以这样说，情绪将宝宝构建成为一个独特的个体，将宝宝形成一个社会性的人。身体反应、情绪感受在先，认知能力和智力活动的开发随之而来。身体接受的信号激发感觉和情绪，这些感觉和情绪继而激活认知功能，让宝宝觉察和认识到自己的感受，并试图诠释、归类和掌控自己的情绪，总结出前因后果，还有把握和左右引发这种情绪的环境。因此，探索—感受—情绪—认知—尝试(再探索)，形成一个延绵不断的循环，在这种循环中，宝宝逐渐长大。
在最初始的几个月，宝宝逐渐将身体的感受、父母的回应，与情绪挂上钩：欢乐意味着温暖、乳汁、拥抱和轻柔的哼唱声；与之相反，难过意味着饥饿、寒冷、困倦、过强的刺激，还有自己的呼唤得不到及时的响应。父母跟宝宝的交流，让宝宝积累起情绪感受的数据库，并简单地分类成好和坏两种。
接下来，宝宝进行的重要探索活动，就是识别他人的情绪，并根据这些识别来调整自己进一步的探索行为。比如，他把一个东西使劲儿扔到地上，妈妈惊叫一声，批评宝宝，捡起来告诉宝宝不许再扔。宝宝听不懂妈妈说了些什么，但是妈妈的激烈反应却让他感到十分有趣，于是他再次把东西扔到地上，并且饶有兴致地看着妈妈的脸，甚至咯咯地笑，因为在他看来，这个游戏真好玩儿！如果妈妈继续给宝宝负面的反应：皱眉、生气、训斥，宝宝知道这样的举动会改变妈妈的情绪，自此他掌握了控制妈妈的一件秘密武器。如果妈妈给宝宝正面的反应：平静地微笑、带着宝宝一起将东西捡起来，宝宝则获得鼓励，对自己的行为感到安全，并会将注意力转移到扔—落这个现象上，对物品与空间和地心引力之间的关系进行进一步探索，满足自己的好奇心。他也乐于探索新事物，因为探索带给他欢快的情绪，他也会继续根据父母的情绪反应来调整自己的行为，充实情绪和认知数据库。
探索行为得到父母及时和正面响应越多，宝宝对自身和环境的认知越积极，他越会是一个平静而快乐的宝宝。相反，探索行为得到父母负面响应越多，宝宝对自身和环境的认知则趋向负面，并对此感到不解和困惑，继而引发宝宝难以控制自己的负面情绪。所以我们说，自由少的孩子脾气大。
在婴儿期和学步儿期，宝宝需要父母关注的信号，就是他对人生和世界探索活动重要组成部分。父母及时和积极的响应，会让宝宝对自己形成良好的评价，树立最初的自信心。
